我国的刺绣在秦汉时期便已达到较高水平，是“丝绸之路”运输的重要商品。

在我国，除了享誉世界的四大名绣，还有京绣、鲁绣、汴绣、杭绣、闽绣等地方名绣，多个少数民族，也都有自己特色的民族刺绣。

今天，我们主要看四大名绣：苏绣、湘绣、粤绣、蜀绣。

“四大名绣”之称形成于19世纪中叶，除了刺绣之妙，还因为其销路最广，影响最大。

代表作分别为：苏绣双面绣《猫》、湘绣狮虎、粤绣《百鸟朝凤》、蜀绣《芙蓉鲤鱼》。

一、苏绣

苏绣，是以江苏苏州为中心、江苏地区刺绣产品的总称。传说为仲雍的孙女“女红”首创。

古代江南地区百姓有把蛟龙文在身上的习俗，仲雍做了吴国君主，想破除这种陋习，孙女女红把蛟龙的图案绣在衣服上，以替代文身。

为了纪念刺绣的发明者，民间至今仍将妇女从事纺织、缝纫、刺绣等活动称为“女红”。

苏绣以精细素雅著称，涉及装饰画，如油画、国画等，及实用品，如服饰、手帕、围巾、贺卡等。

“山水能分远近之趣；楼阁具现深邃之体；人物能有瞻眺生动之情；花鸟能报绰约亲昵之态。”苏绣的仿画绣、写真绣其逼真的艺术效果名满天下。

苏绣在表现物象时善留“水路”，即在物象的深浅变化中，空留一线，使之层次分明，花样轮廓齐整。人们在评价苏绣时往往以“平、齐、细、密、匀、顺、和、光”八个字概括之。

双面绣《猫》是苏绣的典型代表作。艺人们将一根头发粗细的绣花线分成1/2、1/4、1/12、1/48的细线绣，并将千万个线头、线结藏得无影无踪。无论从正面或反面都可以看到小猫调皮活泼的神态。

二、湘绣

湘绣是在吸收苏绣和其它刺绣的长处发展而来的。是以湖南长沙为中心的刺绣产品的总称。

原先，长沙城里的商人们为了满足一批因镇压太平军而发迹的新贵，开设了“顾绣庄”，不久又以湘绣之名压倒了顾绣。

湘绣以中国画为基础，运用七十多种针法和一百多种颜色的绣线，精细入微地刻划物象的“外形内质”，绣品形态生动逼真、风格豪放。

所绣内容多为山水、人物、走兽等，其中狮虎题材，尤为精妙。有“绣花花生香，绣鸟能听声，绣虎能奔跑，绣人能传神”的美誉。

绣品既有名贵的欣赏艺术品，也有美观适用的日用品，主要品种有条屏、画片、被面、枕套、床罩、靠垫、桌布、手帕及各种绣衣等。

三、粤绣

粤绣是广绣和潮绣的总称，以广东省广州市和潮州市为生产中心。

广绣：有文献考证的历史在唐代，明代时，葡萄牙人在广州购得龙袍绣片回国，得到国王厚赏。后来，英国按广绣作坊形式组织起王室绣庄。在当时，广绣被西方学者誉为“中国给西方的礼物”。

潮绣：宋室南迁之后，大批民间艺人从中原地区，把先时的技艺带到潮州，而潮绣彩眉亦自中原流入。咸丰年间，潮绣品每年销往东南亚的出口总值在1000万两银以上。

粤绣题材多为百鸟朝阳、龙凤等图案，融入吉祥寓意。现今粤绣，大件手工绣品有被面、屏风，小件有荷包、扇套、绣花鞋等。

粤绣最大的特点就是构图饱满、富丽堂皇，往往少有空隙，即使有空隙，也要用山水草地树根等补充，显得热闹而紧凑。

值得一提的是，粤绣的绣工多为男子，为其他省市所罕见。

四、蜀绣

蜀绣，亦称“川绣”，是以成都为中心的四川刺绣产品的总称。

蜀绣的历史也很悠久，据晋代《华阳国志》记载，当时蜀中的刺绣已十分闻名，并把蜀绣与蜀锦并列，视为蜀地名产。

蜀绣以软缎和彩丝为主要原料，针法多达100多种，严谨细腻、光亮平整、构图疏朗、浑厚圆润、色彩明快。充分发挥了手绣的特长，具有浓厚的地方风格。

蜀绣的纯观赏品相对较少，以日用品居多，既有巨幅条屏，又有袖珍小件。取材有花草树木、飞禽走兽、山水鱼虫、人物肖像等，绣制在被面、枕套、衣、鞋及画屏上。